Reflexiones sobre la psicoterapia virtual. Una experiencia novedosa

La pandemia de coronavirus que afecta al mundo entero hace ya varios meses, y que nos tiene en estado de cuarentena desde el 19 de marzo pasado, ha impactado directamente en el modo de desarrollar los procesos terapéuticos.
La imposibilidad de asistir a los consultorios, sumada al temor al contagio, ha interrumpido muchos tratamientos que no pueden desarrollarse de forma remota. En otros casos, la atención presencial ha sido reemplazada por sesiones virtuales.

En este breve artículo, resumiré algunas reflexiones acerca de mi experiencia en la atención virtual, teniendo en cuenta sus puntos fuertes y débiles.

Psicoterapia en casa: fortalezas y desafíos

Con motivo del confinamiento social en el que nos encontramos, los procesos terapéuticos que se sostienen de forma virtual se están llevando a cabo utilizando como espacio físico los domicilios de terapeutas y pacientes. Esto tiene sus fortalezas y desafíos:

o   Fortalezas:

1.      Permite sostener los procesos terapéuticos sin necesidad de romper la cuarentena para asistir a las sesiones, ni exponerse frente a la pandemia en caso de estar habilitado para circular. Esto da seguridad a terapeutas y pacientes, evitando posibles contagios, así como incomodidad frente al encuentro.

2.      El consultante se halla en un ambiente conocido para él, no debiendo habituarse a otro entorno, como el consultorio, en los casos de pacientes nuevos.

3.      Hace posible optimizar los tiempos, ya que no es necesario trasladarse hacia el consultorio para realizar la sesión.

o   Desafíos:

1.      Es necesario contar con cierta privacidad dentro del hogar para desarrollar las sesiones, lo cual no es posible en todas las casas.

2.      Precisa de una conexión a internet y del uso de dispositivos electrónicos como celulares o computadoras, que no todos tienen.

3.      No permite la proximidad física que implica el encuentro presencial, lo cual para muchos pacientes es esencial.

4.      No es una modalidad viable para cualquier paciente, dependiendo de las particularidades del caso y el modo de abordaje propuesto.

Similitudes y diferencias entre la psicoterapia presencial y virtual

Si bien la psicoterapia tiene una misma finalidad en una modalidad y otra, cada una de ellas presenta características particulares, que analizamos a continuación.

Psicoterapia presencial	Psicoterapia virtual
Implica compartir un espacio- tiempo entre el terapeuta y el paciente o consultante.	En ella, se comparte un tiempo, pero ambos se encuentran en espacios diferentes.
Permite la proximidad física entre terapeuta y paciente.	Se desarrolla a distancia, impidiendo la cercanía y el contacto físico.
Tiene lugar en un ambiente diferente a aquel en donde viven ambos participantes.	Puede llevarse a cabo en los hogares tanto del terapeuta como del paciente.

Las características mencionadas ya nos anticipan algunas de las particularidades de ambas modalidades. Ahora nos detendremos en la psicoterapia virtual en particular.

Características de la psicoterapia virtual

·     Separación entre tiempo y espacio: esta modalidad permite, a través de la virtualidad facilitada por internet, que dos personas se encuentren para conversar, a pesar de hallarse en espacios físicos diferentes. Esto es muy importante, sobre todo en situaciones como la que estamos viviendo actualmente, en las que el encuentro físico está prohibido, y en caso de que se habilite, es vivido como riesgoso por muchas personas.

Más allá de esta situación particular, esta modalidad es muy importante para otras circunstancias, como ser, personas que se mudan de lugar de residencia y quieren continuar su proceso terapéutico con el mismo profesional, o pacientes que, por problemas de salud física y/o psíquica, no pueden asistir al consultorio, y/o el terapeuta acercarse a su domicilio.

Una situación singular es la que ocurre cuando el consultante vive en un país con un huso horario diferente al del terapeuta. Aquí, es necesario coordinar un encuentro en un horario que para ambos sea cómodo, lo cual se vuelve más difícil cuanta más diferencia horaria hay entre ambos países, y dependiendo de las actividades de terapeuta y paciente.

En muchos casos, la imposibilidad del encuentro cara a cara es vivida como angustiante por los pacientes, quienes manifiestan a sus terapeutas la diferencia que sienten respecto de la psicoterapia presencial, necesitando la proximidad física y el intercambio que ésta permite.

·    Desarrollo a través de internet: esta particularidad tiene sus ventajas y desventajas. Entre las primeras, cabe mencionar la posibilidad de desarrollar una sesión terapéutica a través de diversos programas que dependen de la conexión a internet, así como de la intensidad de la señal. Actualmente, contamos con muchas aplicaciones, tanto en celulares como en computadoras, que permiten sostener una videollamada; entre ellos, cabe mencionar WhatsApp, Skype, Facebook, Zoom y Dúo como las más populares. Cada uno de estos programas tienen diferentes particularidades, que analizamos a continuación:

1.      WhatsApp:

o   Puntos fuertes: es una aplicación muy popular a la cual la mayoría de las personas tienen acceso; su uso es sencillo, no siendo necesario abrir una cuenta con usuario y contraseña, basta con descargar la aplicación en el dispositivo móvil. No es preciso cargar un contacto en la aplicación, con tenerlo agendado en el celular es suficiente. La videollamada puede realizarse con la simple acción de marcar un ícono que aparece en la pantalla, y es fácil de finalizar. No es necesario contar con una computadora con conexión a internet. Permite reuniones de hasta 4 personas en simultáneo, y hace unos días salió una actualización que aumenta a 8 este número. Parece ser segura en cuanto a la privacidad. No tiene límite de tiempo para las videollamadas, y es gratuita.

o   Puntos débiles: la calidad de la videollamada depende de la señal de internet, siendo necesaria la conexión a una red wi fi para que la llamada se desarrolle de forma adecuada. Si esto no ocurre, puede escucharse y/o verse entrecortado, o interrumpirse la videollamada. La imagen es pequeña, de acuerdo al tamaño de la pantalla del dispositivo móvil. Al usarse en celulares, es necesario tener un soporte para el mismo, o sostenerlo durante la videollamada, lo cual limita la libre expresión de los interlocutores.

2.      Skype:

o   Puntos fuertes: sirve para realizar llamadas y videollamadas. Puede usarse desde la aplicación de escritorio (para descargar en la PC), en el celular o desde el sitio web, no siendo necesario, en este último caso, instalar el programa. Permite hacer llamadas grupales de hasta 50 personas. Además del video con audio, tiene un chat en donde se puede intercambiar mensajes de texto y audio, así como archivos, en simultáneo a la realización de la llamada. Parece segura en cuanto a la privacidad. Tiene un límite amplio en cuanto al tiempo (4 hs.).

o   Puntos débiles: para usarla, es necesario abrir una cuenta, lo cual no todas las personas saben y/o pueden hacer. La calidad de la videollamada depende de la señal de internet, siendo necesaria la conexión a una red wi fi para que la llamada se desarrolle de forma adecuada. Si la conexión es mala, puede interrumpirse el video y/o el audio, escucharse o verse entrecortado, o directamente cortarse la llamada.

3.      Facebook:

o   Puntos fuertes: es una red social popular en la que muchas personas tienen una cuenta; basta con ser “amigo” de un contacto para iniciar una videollamada con él. Esta última se realiza de forma sencilla, directamente desde la ventana del chat, marcando el ícono de la cámara, sin requerir la instalación de otros programas. Parece segura en cuanto a la privacidad. Se puede usar tanto en computadoras como en celulares. Permite llamadas grupales de hasta 50 personas. Su uso es libre y gratuito.

o   Puntos débiles: al igual que con las demás aplicaciones, la calidad de la videollamada depende de la señal de internet disponible. Es necesario ser usuario de la red social para hacer la videollamada, por lo cual quien no tenga cuenta no puede participar de la misma; esto cobra relevancia teniendo en cuenta que muchas personas, especialmente jóvenes, están migrando desde Facebook a Instagram, red social que se ha vuelto más popular en los últimos años.

4.      Zoom:

o   Puntos fuertes: permite realizar videollamadas de hasta 100 participantes. Entre sus acciones, incluye chatear, compartir pantallas, imágenes, videos, páginas web, etc. Se puede usar en diferentes dispositivos, con una buena calidad de imagen y audio. Es posible grabar las videollamadas para usar este material con posterioridad.

o   Puntos débiles: en las últimas semanas, ha mostrado fallas en cuanto al cifrado de los datos, habiéndose dado situaciones de intrusión a videoconferencias por Zoom. La calidad de la imagen y el sonido dependen de la señal de internet. Su uso no es directo, ya que implica varios pasos (entrar en la aplicación, iniciar una reunión, invitar a los participantes; para estos últimos, entrar al link de la reunión, poner la contraseña); esto hace que no sea accesible para cualquier persona, debiendo tener un mínimo conocimiento de tecnología, o la asistencia de alguien que sepa usarla.

5.      Dúo:

o   Puntos fuertes: viene instalada en muchos celulares, no siendo necesario descargar la aplicación. Los contactos son importados directamente de la agenda telefónica, y no es preciso registrarse como usuario. Es sencillo realizar y aceptar una videollamada con esta aplicación, basta con marcar en el contacto o deslizar en el ícono de llamada para aceptarla. Permite videollamadas de hasta 12 personas.

o   Puntos débiles: no habilita el envío de mensajes de texto, emoticones o contactos. La calidad de la imagen depende de la señal de internet. Es necesario tener la aplicación en el celular para utilizarla, por lo que quienes no cuentan con ella no pueden participar de una videollamada.

Conclusión

Estamos atravesando un momento complejo en materia de salud y seguridad social, lo cual impacta en el modo de desarrollar la psicoterapia.

Por un lado, las condiciones de vida actuales hacen que muchas personas necesiten un espacio de contención psicológica, sosteniendo o iniciando sus procesos terapéuticos de forma virtual, como única alternativa válida en este momento. Por el otro, esta modalidad no está ampliamente difundida en nuestro entorno, motivo por el cual muchas personas se resisten a aceptarla; además, no hay un acceso igualitario a las nuevas tecnologías, por motivos económicos y sociales, lo cual condiciona la posibilidad de sostener un proceso terapéutico virtual.

Considero que la psicoterapia virtual es una alternativa valiosa para ciertas situaciones, si bien no reemplaza la atención presencial, siendo esta última lo ideal, siempre y cuando sea viable. No obstante, debemos sentirnos afortunados de vivir en una época en la que la separación física no significa un impedimento para encontrarnos, contando con múltiples recursos para superarla.

La posibilidad de una escucha activa, la mirada y el tono de voz, que se conservan en lo virtual, generan la sensación de cercanía que tanto valoramos en la atención presencial. Es fundamental, así mismo, el establecimiento de un encuadre y una alianza terapéutica fuerte a fin de lograr los objetivos propuestos.

En fin, así como el sentir y el pensar no se fijan a un tiempo y un espacio, el trabajo terapéutico en torno a ellos tampoco lo hace. Aprovechemos, entonces, las ventajas de lo virtual.

María Florencia Pesoa.

Lic. en Psicología. M. P. 1.392.

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